Formaron parte del denominado Rock Radical Vasco y fueron pioneros en introducir el ska en España, siempre con una base punk de fondo. Una de sus principales influencias fue el grupo británico The Clash.
Sus letras inicialmente se alternaron entre el castellano y el euskera, para terminar adoptando exclusivamente éste último. Nunca ocultaron su simpatía hacia la izquierda abertzale. Por ejemplo, su canción 'Sarri, Sarri' está dedicada a la fuga del preso de ETA Joseba Sarrionandia, tras esconderse en los altavoces utilizados en un concierto de Imanol Larzabal celebrado en la cárcel de Martutene.
El grupo lo formaron los hermanos Fermin (guitarra y voz) e Iñigo Muguruza (bajo y coros), junto a Mattin (batería) después de que los Muguruza acudiesen a un concierto de The Clash en San Sebastián y de The Beat en Bilbao. El nombre del grupo proviene de Korta, apodo de Manuel Mª Garmendia Zubiarrain, un mugalari de ETA muerto a manos de la Guardia Civil. El apodo Korta que venía del caserío Kortatu en el que se crió. Los mugalaris eran los militantes que se encargaban de ayudar a otras personas a cruzar la frontera franco-española.
Mattin dejó pronto la batería cediendo al puesto a Treku Armendariz, quien sería batería hasta la disolución de la banda. Treku tocaba en un grupo llamado Cremental, que se disolvió cuando sus componentes se trasladaron a Londres. Mattin fue con ellos a Inglaterra y Treku le sustituyó en Kortatu.
Pronto grabaron una maqueta con temas como 'Mierda de Ciudad' (adaptación del tema 'Drinking and Driving' de The Business), 'El último ska' o 'Hay algo aquí que va mal' (adaptación de 'Doesn't make it alright' de The Specials). Su popularidad comenzó a finales de año, cuando entraron en estudio y grabaron los tres temas que aparecieron en el llamado 'Disco de los cuatro' (Soñua, 1985), junto a Cicatriz, Jotakie y Kontuz-Hi!. Los temas fueron 'Nicaragua Sandinista', 'Mierda de ciudad' y 'El último ska de Manolo Rastamán'.
Durante 1985 Kortatu giraron por todo el País Vasco, actuando en numerosos conciertos y festivales multitudinarios. Además comenzaron a salir del circuito vasco, tocando en Madrid y Barcelona. El 31 de mayo tocaron en la cárcel de Martutene junto a Barricada. Unos meses más tarde (el 7 de julio), Joseba Sarrionaindia e Iñaki Pikabea se fugaron de esa prisión escondidos en un altavoz tras un concierto de Imanol Larzabal. Barricada y Kortatu fueron acusados (aunque nunca se les llegó a denunciar) de preparar la fuga de los dos presos, por lo que se les prohibió volver a tocar en ninguna prisión a partir de entonces. Más tarde, los de Irún, compusieron 'Sarri, Sarri', celebrando la huida de los dos presos.
A mediados de año volvieron a los estudios Tsunami en San Sebastián, donde grabaron su primer Lp, 'Kortatu' (Soñua, 1985). Para la mayor parte de las canciones del álbum utilizaron el castellano, excepto en los temas 'Sarri, Sarri' y 'Zu atrapatu arte', que se cantaron en euskera. Además aparecía 'Jimmi Jazz', una adaptación de la canción de The Clash. El disco les llevó a codearse con bandas locales como La Polla Records, Hertzainak o Zarama, y fue elegido disco del año por la revista musical Muskaria y por los periódicos Egin y El Diario Vasco. Ese año llegaron a tocar delante de 15.000 personas.
En 1986 comenzaron a girar por Europa (Suiza, Alemania y Países Bajos) y grabaron dos referencias más. La primera fue el maxi single 'A la calle' (Soñua, 1986), donde aparecieron tres temas: 'Hay algo aquí que va mal', 'A la calle' y el primer dub que se realizó en España: 'Desmond dub', remezcla del tema 'Desmond Tutu' de su primer Lp. En septiembre entraron en los estudios Elkar y grabaron su segundo Lp, 'El estado de las cosas' (Soñua, 1986). El espíritu tan festivo de su primer LP estaba presente ('Equilibrio', 'Cartel en el casco viejo de Bilbao' o 'Aizkolari'), pero empezó a difuminarse, como dejaron ver temas como '9 zulo', 'Nivel 30', 'El estado de las cosas' u 'Hotel Monbar'. Como el anterior, casi todos los temas estaban cantados en castellano. Aparecieron como colaboradores Jabier Muguruza (acordeón en 'Jaungoikoa eta Lege Zarra'), Xabier Montoia (cantante del grupo M-ak, en '9 zulo') o Josetxo Silguero (saxo en 'Equilibrio'). En este año rompieron definitivamente las fronteras del País Vasco y se asentaron sus giras por todo el territorio español.
Durante 1987 se dedicaron a girar sin parar, tocando en toda España y realizando una nueva gira europea que les llevó a Francia y, de nuevo, a Suiza y Alemania. Se convirtieron en uno de los grupos españoles que más había tocado por Europa; muestra de ello es un recopilatorio editado exclusivamente para su distribución europea: 'A Frontline Compilation' (Red Rhino-Organik, 1987), que un año después también ponía en circulación en España el sello Oihuka.
En 1988 Kortatu editaron su tercer Lp 'Kolpez kolpe' (Oihuka, 1988), esta vez cantado íntegramente en euskera. Lo grabaron en los estudios IZ, y aparece Kaki Arkarazo (guitarrista de M-ak) como productor y técnico de sonido. El sonido evolucionó desde los dos primeros discos (apareció una nutrida sección de vientos) y ya se podía intuir lo que serían Negu Gorriak. Volvieron a aparecer múltiples colaboraciones, como Yul (de RIP, guitarra en 'Makurtu gabe'), Mikel Laboa (voz en 'Ehun ginen') y de nuevo Jabier Muguruza (acordeón en 'Platinozko Sudurrak').
A la gira posterior por Europa se incorporó Kaki Arkarazo como segundo guitarrista. Dieron un total de 280 conciertos en sus cuatro años de existencia. En el último de ellos (un primero de octubre en Pamplona) grabaron lo que sería su canto de cisne, el doble Lp en directo 'Azken guda dantza' (Nola!, 1988), que está considerado como uno de los mejores discos en directo del mundo por la revista Maximun Rock&Roll.
Tras la separación del grupo en 1988, los hermanos Fermin e Iñigo Muguruza formaron Negu Gorriak junto a Kaki Arkarazo. En 1997, Fermin Muguruza desarrolla su carrera en solitario. Iñigo, al disolverse Kortatu pasó a formar parte de Delirium Tremens como guitarrista. Estando en Negu Gorriak formó el combo Joxe Ripiau y actualmente forma parte del grupo Sagarroi. Treku se retiró de la música (después de formar parte de Les Mecaniciens, junto a Jabier Muguruza) y Kaki formó parte de Negu Gorriak y Nación Reixa. Desde la disolución de estos dos grupos ha trabajado como productor discográfico y técnico de sonido.
Redacción NO80s. Pedro J. Pérez.
(Aportaciones: Canal Youtube Nova ALT)
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